आधुनिक कार डिज़ाइन दर्शन और डिज़ाइन संबंधी अनिवार्यताओं के आधार पर, इस प्रश्न का उत्तर देना कुछ हद तक यह पूछने जैसा है कि क्या लाल रंग नीले या हरे रंग से बेहतर है। हालाँकि, पेंट के रंगों को छोड़ दें; आधुनिक उपभोक्ता प्राथमिकताएँ, कानूनी रूप से अनिवार्य सुरक्षा सुविधाएँ, चतुर विपणन रणनीतियाँ, और कुछ मोटरिंग पत्रकारों द्वारा कभी-कभी पक्षपातपूर्ण व्याख्याओं ने कई दैनिक चालकों और उन वाहनों के बीच की रेखा को धुंधला कर दिया है जिन्हें स्पोर्ट्स कार कहा जा सकता है।
स्पोर्ट्स कारों और अन्य उच्च-प्रदर्शन कारों के बीच पहले से ही अस्पष्ट अंतर को धुंधला करने के जोखिम के साथ, यह कहना होगा कि सुपरकार और हाइपरकार को परिभाषित करना और उनकी विशेषताएँ बताना आमतौर पर आसान होता है, लेकिन आधुनिक स्पोर्ट्स कारों और अधिकांश दैनिक चालकों के बीच अंतर को परिभाषित करना हमेशा इतना आसान नहीं होता है। यह मुश्किल है क्योंकि कई, यदि अधिकांश नहीं, स्पोर्ट्स कारों का उपयोग दैनिक चालकों के रूप में किया जा सकता है (और अक्सर किया जाता है)।
इसलिए, यदि हम इस प्रश्न का उत्तर देना चाहते हैं कि "एक कार को स्पोर्ट्स कार क्या बनाता है?" किसी भी हद तक निष्पक्षता के साथ, हमें इस प्रश्न से आधुनिक विचारों को हटाकर उस समय की ओर थोड़ा मुड़ना होगा जब इस बात में कोई संदेह नहीं था कि स्पोर्ट्स कारें आम कारों से अलग क्या बनाती हैं।
ब्रिटिश अनुभव
अंग्रेजों को शायद इस विचार के जनक के रूप में श्रेय दिया जा सकता है कि कुछ डिज़ाइन बदलावों के साथ, कारों को उस समय की औसत कारों की तुलना में चलाने में ज़्यादा मज़ेदार बनाया जा सकता है। इस प्रकार, 1920 के दशक से, ऑस्टिन, मॉरिस, एल्विस, एमजी जैसे कई निर्माताओं और ट्रायम्फ मोटर कंपनी जैसी अन्य कंपनियों ने ऐसी कारों का उत्पादन शुरू किया जिनमें विशिष्ट डिज़ाइन अनिवार्यता के रूप में दो लोग बैठ सकते थे। सामान्य तौर पर, इन कारों में सॉफ्ट या कन्वर्टिबल टॉप भी होते थे और समान निर्माताओं द्वारा उत्पादित अधिक साधारण कारों की तुलना में बेहतर हैंडलिंग और प्रदर्शन विशेषताएँ होती थीं।
1920 के दशक में निर्मित स्पोर्ट्स कारों के प्रदर्शन को बढ़ाने और हैंडलिंग में सुधार लाने के लिए किए गए तकनीकी नवाचारों और सुधारों की सूची इतनी लंबी है कि उसे इस लेख में दोहराना संभव नहीं है। हालाँकि, कुछ बातें विशेष उल्लेख के योग्य हैं क्योंकि इन विचारों की आधुनिक व्याख्याएँ आज भी समकालीन कार डिज़ाइन दर्शन का आधार बनती हैं। उस समय के निर्माताओं ने क्या परिवर्तन, विकास या सुधार किए, ये इस प्रकार हैं:
मोड़ पर स्थिरता बढ़ाने के लिए उन्होंने अपने उत्पादों के गुरुत्वाकर्षण केंद्र को नीचे कर दिया।
1927 के बाद जब हाइड्रोलिक शॉक एब्जॉर्बर व्यापक रूप से उपयोग में आने लगे, तो उन्होंने अनुप्रयोग-विशिष्ट शॉक एब्जॉर्बर डिज़ाइन और सेटिंग्स के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया।
उन्होंने उच्च गति पर सीधी रेखा में स्थिरता में सुधार के लिए ट्रैक की चौड़ाई और आगे व पीछे के धुरों के बीच की दूरी के बीच के संबंध पर फिर से विचार किया।
उन्होंने इंजन और ट्रांसमिशन को वाहनों के मध्य बिंदु के करीब लाकर भार वितरण में सुधार किया।
उन्होंने उस समय प्रचलित स्टेप-लैडर चेसिस डिज़ाइनों की कठोरता को बढ़ाया।
उन्होंने ब्रेकिंग प्रदर्शन में सुधार के लिए ब्रेक-ड्रम व्यास को बढ़ाया।
उन्होंने स्टील बॉडी पैनल को (अक्सर, हाथ से बने) एल्यूमीनियम पैनल से बदलकर उनका कुल भार कम किया।
उन्होंने स्टॉक इंजनों के सामान्य एक कार्बोरेटर में कार्बोरेटर जोड़कर, वायु प्रवाह में सुधार के लिए इनटेक मैनिफोल्ड्स को नया स्वरूप देकर, इंजन वाल्व का व्यास बढ़ाकर, या इंजन की गति बढ़ाने के लिए क्रैंकशाफ्ट स्ट्रोक को कम करके स्टॉक इंजनों के प्रदर्शन में सुधार किया। अन्य नवाचारों में फ्लाईव्हील का भार कम करना और कम क्रैंकशाफ्ट स्ट्रोक की भरपाई के लिए सिलेंडर बोर का व्यास बढ़ाना शामिल था।
हालाँकि सामूहिक रूप से, इन और अन्य नवाचारों/डिज़ाइन बदलावों ने ऐसी कारों का उत्पादन किया जिनके प्रदर्शन में मापनीय सुधार हुए, फिर भी 1920, 1930, 1940 और 1950 तथा 1960 के दशक की सर्वश्रेष्ठ स्पोर्ट्स कारें आज के मानकों के हिसाब से बेहद आदिम थीं। फिर भी, अपनी सभी कमियों के बावजूद, ब्रिटिश स्पोर्ट्स कारों ने उस समय प्रचलित लगभग सभी मोटरस्पोर्ट विधाओं में अपने यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों से बेहतर प्रदर्शन किया।
इनमें सबसे उल्लेखनीय थे हिल-क्लाइम्ब इवेंट, जिनमें प्रतियोगी कच्ची पहाड़ियों पर दौड़ लगाते थे, और प्रतियोगिता का उद्देश्य यह देखना होता था कि कौन सबसे कम समय में ऑफ-रोड मार्ग पूरा कर सकता है। ट्रायम्फ मोटर कंपनी के विभिन्न मॉडल, कुछ एमजी मॉडल की तरह, अविश्वसनीय रूप से सफल हिल-क्लाइम्बर रहे। हालाँकि, रेस जीतने वाली स्पोर्ट्स कारों के निर्माण में ट्रायम्फ मोटर कंपनी की सफलता 1960 के दशक में अचानक समाप्त हो गई जब ब्रिटिश लेलैंड ने कंपनी का अधिग्रहण कर लिया।
क्या उपरोक्त में से कोई भी इस प्रश्न का उत्तर देता है कि आज एक कार को स्पोर्ट्स कार क्या बनाती है? शायद देता है, लेकिन फिर, शायद नहीं भी देता, यह इस बात पर निर्भर करता है कि स्पोर्ट्स कारों, सुपरकारों और हाइपरकारों के बीच की रेखा कहाँ खींची जाती है, क्योंकि इन वाहनों के बीच की सीमाएँ अक्सर इतनी धुंधली होती हैं कि दिखाई नहीं देतीं। फिर भी, सुपरकारों और हाइपरकारों को इस प्रश्न से बाहर रखा गया है, तो आइए देखें कि आज स्पोर्ट्स कार क्या होती है, इसका उत्तर देने के लिए हम आदिम स्पोर्ट्स कारों की तकनीक का उपयोग कैसे कर सकते हैं।
बेहतर प्रदर्शन
पावर आउटपुट और तीन से चार सेकंड में अवैध गति तक पहुँचने की क्षमता के मामले में प्रदर्शन अब कोई मान्य अंतर नहीं रह गया है। उदाहरण के लिए, अगर कोई मर्सिडीज 450 AMG या BMW M5 जैसी किसी कार की तुलना, मान लीजिए, 2-सीटर Porsche 911 GT3 SRS से करे, तो नतीजे लगभग बेमानी हो जाते हैं।
ये तीनों कारें लगभग समान समय में अवैध गति तक पहुँच सकती हैं, लेकिन इन तीनों में से केवल Porsche ही 2-सीट की मानक आवश्यकता को पूरा करती है, इसलिए इस लिहाज से केवल Porsche को ही स्पोर्ट्स कार कहा जा सकता है। हालाँकि, अगर कोई टोयोटा कैमरी या इसी तरह की कोई गाड़ी इस मिश्रण में जोड़ दे, तो तीनों ही उदाहरण कारें स्पोर्ट्स कार हैं क्योंकि ये तीनों ही Camry से बहुत ज़्यादा अंतर से एक्सेलरेट, ब्रेक, हैंडलिंग और स्टीयरिंग में आगे निकल सकती हैं।
गति पर बेहतर हैंडलिंग
यदि हम समान उदाहरण कारों को "स्टॉक" ट्रिम में एक ही रेसट्रैक पर रखें, और मान लें कि उनके चालक उच्च-प्रदर्शन वाहन चलाने में समान रूप से कुशल हैं, तो मोड़ पर प्रत्येक वाहन का प्रदर्शन ट्रैक की प्रकृति और डिज़ाइन के साथ-साथ प्रत्येक वाहन की अंतर्निहित हैंडलिंग विशेषताओं पर भी निर्भर करेगा।
सुरक्षा और कानूनी कारणों से, इस तरह की तुलना सार्वजनिक सड़कों पर नहीं की जा सकती, लेकिन इसके अलावा, सड़क पर मान्य गति पर प्रत्येक कार मोड़ पर कितनी अच्छी तरह चलती है, इसमें कोई अंतर नहीं होगा। तुलना करने के लिए, प्रत्येक वाहन को आसंजन की पूर्ण सीमा और रेडलाइन इंजन गति पर चलाना होगा ताकि वैध निष्कर्ष पर पहुँचा जा सके।
ऐसा करने के लिए, तीनों उदाहरण कारों की तुलना फिर से एक पारिवारिक सेडान या दैनिक चालक से करनी होगी, लेकिन निष्पक्ष और वस्तुनिष्ठ बनाए रखने के लिए उसी ट्रैक पर पारिवारिक सेडान की अधिकतम गति पर। हालाँकि, इस मापदंड के अनुसार, सभी उदाहरण कारें फिर से स्पोर्ट्स कारें होंगी क्योंकि उदाहरण कारों की अंतर्निहित हैंडलिंग विशेषताएँ दैनिक चालक की तुलना में कहीं बेहतर हैं, जिससे परिणाम एक बार फिर बेमानी हो जाते हैं।
हम यहाँ कई उच्च-प्रदर्शन कारों और उतनी ही संख्या में शांत पारिवारिक सेडान, एसयूवी, ट्रक, मिनीवैन और अन्य वाहन श्रेणियों के बीच कई अन्य संभावित परीक्षण और/या तुलनाएँ सूचीबद्ध कर सकते हैं, लेकिन ऐसा करना व्यर्थ होगा, भले ही अन्य श्रेणियों के इनमें से कुछ वाहनों को उनकी हैंडलिंग और/या प्रदर्शन विशेषताओं को बेहतर बनाने के लिए अत्यधिक संशोधित किया जा सकता है। इससे यह प्रश्न उठता है, "क्या असली स्पोर्ट्स कारें अभी भी मौजूद हैं?"
क्या असली स्पोर्ट्स कारें अभी भी मौजूद हैं?
ब्रिटिश अनुभव की बात करें तो, एक आधुनिक स्पोर्ट्स कार को जानबूझकर इस तरह डिज़ाइन और निर्मित किया जाता है कि वह समान या तुलनीय भार वर्ग की "सामान्य" कारों से बेहतर स्टीयरिंग, बेहतर ब्रेक, बेहतर त्वरण, बेहतर हैंडलिंग और आम तौर पर बेहतर प्रदर्शन कर सके।
हालाँकि, वास्तविक दुनिया में, कार निर्माताओं के बीच प्रवेश-स्तर के मॉडल बनाने और बेचने की होड़, जो समान या तुलनीय भार वर्ग में अपने प्रतिस्पर्धियों के उत्पादों से बेहतर प्रदर्शन करते हैं, ने स्पोर्ट्स कारों की विशिष्ट विशेषताओं की संख्या को नाटकीय रूप से कम कर दिया है।
हालांकि, कुछ संभावित विकल्प अभी भी मौजूद हैं। उदाहरण के लिए, फोर्ड मस्टैंग्स, डॉज चार्जर्स, चैलेंजर्स और वाइपर्स, शेवी केमेरो और कॉर्वेट्स के कई संस्करण; निसान मॉडल जिनमें 240Z और 370Z वेरिएंट शामिल हैं, कुछ टोयोटा सुप्रा और सेलिका मॉडल, और यहाँ तक कि कुछ माज़दा मॉडल जैसे RX8, MX-5, और अन्य जैसे BMW Z-सीरीज़, दिमाग में आते हैं।
ब्रिटिश अनुभव मानकों के अनुसार, उपरोक्त सभी उदाहरण जानबूझकर अपने प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धियों से बेहतर स्टीयरिंग, बेहतर ब्रेक, बेहतर त्वरण, बेहतर हैंडलिंग और बेहतर प्रदर्शन करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
सारांश
वाहन श्रेणी के रूप में, ऊपर सूचीबद्ध कुछ उदाहरण 1930 के दशक की एक क्लासिक ब्रिटिश स्पोर्ट्स कार के सभी मानदंडों को पूरा कर भी सकते हैं और नहीं भी। फिर भी, यह तथ्य तो है ही कि ऊपर सूचीबद्ध किसी भी वाहन को चलाना ज़्यादातर रोज़मर्रा के वाहनों की तुलना में कहीं ज़्यादा मज़ेदार है।
अगर हमें आधुनिक स्पोर्ट्स कारों की दो व्यावहारिक, भले ही परिभाषित न हों, विशेषताएँ चुननी हों, तो वह यह होगी कि वाहन को चलाना एक "साधारण" वाहन की तुलना में ज़्यादा रोमांचक होना चाहिए और उसे जानबूझकर रोमांचक बनाने के लिए डिज़ाइन किया जाना चाहिए। कितना ज़्यादा "रोमांचक" यह पूरी तरह से व्यक्तिपरक मामला है और इसे व्यक्तिगत पसंद के आधार पर तय करना सबसे अच्छा है, न कि एक या एक से ज़्यादा तकनीकी विवरणों के आधार पर जो एक आधुनिक स्पोर्ट्स कार की परिभाषा तय कर भी सकते हैं और नहीं भी।
