विश्व इतिहास को अक्सर युद्धों द्वारा परिभाषित किया जाता है। 20वीं और 21वीं सदी के दौरान, विमानों ने युद्धों के परिणाम निर्धारित करने के साथ-साथ आक्रमण को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान सैन्य विमानों का विकास हुआ और शीत युद्ध के दौर और उसके बाद सैन्य और गैर-सैन्य दोनों उद्देश्यों के लिए उनकी उपयोगिता का विस्तार हुआ। इनमें से कुछ बेहतरीन विमानों की सूची नीचे दी गई है।
हॉकर हरिकेन (ग्रेट ब्रिटेन)
हरिकेन 1930 और 40 के दशक में हॉकर एयरक्राफ्ट लिमिटेड द्वारा निर्मित एक ब्रिटिश सिंगल-सीट लड़ाकू विमान था। द्वितीय विश्व युद्ध के महत्वपूर्ण शुरुआती चरणों के दौरान हरिकेन संख्यात्मक रूप से सबसे महत्वपूर्ण ब्रिटिश लड़ाकू विमान था, जिसने ब्रिटेन की लड़ाई (1940-41) और माल्टा की रक्षा (1941-42) में सुपरमरीन स्पिटफायर के साथ विजय की ख्याति साझा की। हरिकेन ने युद्ध के सभी थिएटरों में काम किया जहाँ ब्रिटिश सेनाएँ शामिल थीं।
हॉकर के मुख्य डिजाइनर सिडनी कैम द्वारा उच्च प्रदर्शन वाले मोनोप्लेन फाइटर को विकसित करने के प्रयासों और मार्च 1935 में वायु मंत्रालय की आवश्यकता से हरिकेन का उदय हुआ, जिसमें आठ विंग-माउंटेड 0.303-इंच (7.7-मिमी) मशीन गन के अभूतपूर्व भारी आयुध की आवश्यकता थी। 1,200-हॉर्सपावर, 12-सिलेंडर इन-लाइन रोल्स-रॉयस इंजन के इर्द-गिर्द डिज़ाइन किया गया, जिसे जल्द ही मर्लिन कहा जाने लगा, हरिकेन पहले के कैम डिज़ाइनों, विशेष रूप से फ्यूरी बाइप्लेन फाइटर का एक विकासवादी विकास था। रिट्रैक्टेबल लैंडिंग गियर वाला एक लो-विंग मोनोप्लेन, हरिकेन, अपनी साफ लाइनों और भारी आयुध के अलावा, एक पारंपरिक डिज़ाइन था। इसके पंख, पीछे का धड़ और पूंछ की सतह कपड़े से ढकी हुई थी, हालाँकि कपड़े के पंख के आवरण को जल्द ही एल्यूमीनियम ने बदल दिया।
U-2 जासूसी विमान (संयुक्त राज्य अमेरिका)
U-2 एक सिंगल-सीट हाई-एल्टीट्यूड जेट विमान है जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा खुफिया जानकारी जुटाने, निगरानी और टोही के लिए उड़ाया जाता है। शायद अब तक का सबसे प्रसिद्ध जासूसी विमान, U-2, जिसे ड्रैगन लेडी के नाम से भी जाना जाता है, 1956 से सेवा में है। 1955 में एक प्रोटोटाइप ने उड़ान भरी, और इस श्रृंखला का अंतिम विमान 1989 में बनाया गया था।
1 मई, 1960 को, सोवियत संघ के ऊपर एक U-2 को मार गिराया गया, जिससे U-2 मामला शुरू हो गया, और 1962 में, क्यूबा मिसाइल संकट के दौरान, एक U-2 ने तस्वीरें लीं, जिससे क्यूबा में सोवियत परमाणु-सशस्त्र मिसाइलों की मौजूदगी की पुष्टि हुई। रणनीतिक खुफिया जानकारी जुटाने के मिशन जारी रहे हैं, लेकिन U-2 का इस्तेमाल युद्ध के मैदान की टोही और कई संघर्षों और तनाव वाले स्थानों पर निगरानी के लिए भी किया गया है, जहाँ 1960 के दशक में वियतनाम युद्ध के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका लगा हुआ है।
हालाँकि इसके कई कार्यों को उच्च-ऊंचाई वाले लंबे समय तक चलने वाले मानव रहित हवाई वाहनों द्वारा अपनाया गया था, फिर भी कई U-2 अभी भी सेवा में हैं। 1980 के दशक से नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने वायुमंडल, पृथ्वी और खगोलीय घटनाओं पर डेटा एकत्र करने के लिए संशोधित U-2s, जिन्हें ER-2 (पृथ्वी संसाधनों के लिए) नामित किया गया है, का संचालन किया है।
B-52 स्ट्रैटोफोर्ट्रेस (संयुक्त राज्य अमेरिका)
B-52, जिसे स्ट्रैटोफोर्ट्रेस भी कहा जाता है, एक अमेरिकी लंबी दूरी का भारी बमवर्षक है जिसे 1948 में बोइंग कंपनी द्वारा डिजाइन किया गया था, जिसे पहली बार 1952 में उड़ाया गया था और पहली बार 1955 में सैन्य सेवा के लिए दिया गया था। हालाँकि मूल रूप से सोवियत संघ तक पहुँचने में सक्षम एक परमाणु-बम वाहक होने का इरादा था, यह कई मिशनों के लिए अनुकूल साबित हुआ है, और कुछ B-52 के 21वीं सदी में भी सेवा में बने रहने की उम्मीद है। B-52 का पंख फैलाव 185 फीट (56 मीटर) और लंबाई 160 फीट 10.9 इंच (49 मीटर) है। यह चार ट्विन पॉड्स में पंखों के नीचे लगे आठ जेट इंजनों द्वारा संचालित होता है। 55,000 फीट (17,000 मीटर) पर विमान की अधिकतम गति मैक 0.9 (595 मील प्रति घंटा, या 960 किमी/घंटा) है; जमीन से केवल कुछ सौ फीट ऊपर, यह मैक 0.5 (375 मील प्रति घंटा, या 600 किमी/घंटा) की गति से उड़ सकता है। यह मूल रूप से छह लोगों के चालक दल को ले जा सकता था, इसका एकमात्र रक्षात्मक हथियार पूंछ में एक दूर से नियंत्रित बंदूक बुर्ज था। 1991 में बंदूक को हटा दिया गया और चालक दल को घटाकर पाँच कर दिया गया।
B-52 के विशाल एयरफ्रेम ने इसे "बिग अग्ली फैट फेलो" (BUFF) उपनाम दिया, लेकिन इसने विमान को अत्यधिक परिष्कृत नेविगेशनल, हथियार-नियंत्रण और इलेक्ट्रॉनिक काउंटरमेशर्स सिस्टम के साथ फिर से तैयार करने की भी अनुमति दी। संयुक्त राज्य वायु सेना में 70 से अधिक B-52 सेवा में हैं।
F-16 फाइटिंग फाल्कन (संयुक्त राज्य अमेरिका)
F-16, जिसे फाइटिंग फाल्कन भी कहा जाता है, एक सिंगल-सीट सिंगल-इंजन जेट फाइटर है जिसे जनरल डायनेमिक्स कॉरपोरेशन (अब लॉकहीड मार्टिन कॉरपोरेशन का हिस्सा) ने संयुक्त राज्य अमेरिका और एक दर्जन से अधिक अन्य देशों के लिए बनाया है। F-16 की उत्पत्ति 1972 में एक हल्के, लागत प्रभावी एयर-टू-एयर फाइटर के लिए दिए गए ऑर्डर से हुई थी; वर्तमान मॉडल सभी मौसमों में भी सक्षम हैं, और यह जमीनी हमले के लिए भी प्रभावी है। अमेरिकी वायु सेना ने 1978 में पहली डिलीवरी ली।
F-16 49 फीट (15 मीटर) लंबा है और इसके पंखों का फैलाव 31 फीट (9.45 मीटर) है। यह एक सिंगल प्रैट एंड व्हिटनी या जनरल इलेक्ट्रिक टर्बोफैन इंजन द्वारा संचालित होता है, जो आफ्टरबर्निंग के साथ 23,000 से 29,000 पाउंड (102 से 130 किलोन्यूटन) का थ्रस्ट उत्पन्न कर सकता है, जिससे विमान ध्वनि की गति से दोगुने से अधिक गति प्राप्त कर सकता है। हथियारों में 0.8 इंच (20 मिलीमीटर) की रोटरी तोप के साथ-साथ पंखों और धड़ के नीचे कई तरह के बम और मिसाइलों के लिए अटैचमेंट शामिल हैं। एक सामान्य लड़ाकू भार के साथ, F-16 का वजन लगभग 23,000 पाउंड (10,000 किलोग्राम) होता है।
इसे मध्य पूर्व में अमेरिकी सहयोगियों को बेचा गया है, जहाँ यह 1982 के इजरायल-सीरियाई संघर्ष और 1990-91 के फारस की खाड़ी युद्ध में हवा से हवा में लड़ाई और ज़मीनी हमले में बहुत प्रभावी साबित हुआ। अंतरराष्ट्रीय बिक्री के मामले में, F-16 सबसे ज़्यादा मांग वाला लड़ाकू विमान है, और यह वर्तमान में 20 से ज़्यादा देशों की वायु सेनाओं में है।
मिग-21 लड़ाकू विमान (सोवियत संघ)
रूसी एयरोस्पेस डिज़ाइन ब्यूरो का मिग-21, एक हल्का सिंगल-इंजन इंटरसेप्टर है जो ध्वनि की गति से दोगुनी गति से उड़ान भरने में सक्षम है, इसे 1955 में पेश किया गया था। मूल संस्करण, जो 1958 में सेवा में आया, एक सरल कम लागत वाला दिन का लड़ाकू विमान था जो अत्यधिक गतिशील, रखरखाव में आसान और अविकसित हवाई क्षेत्रों से संचालित करने में सक्षम था। डिज़ाइन ब्यूरो ने सोवियत संघ और 40 से अधिक अन्य देशों की वायु सेनाओं के लिए 32 संस्करणों में 9,000 से अधिक मिग-21 का उत्पादन किया और चीन में उत्पादन के लिए एक संस्करण का लाइसेंस दिया। यह उत्तरी वियतनाम द्वारा उपयोग किया जाने वाला प्रमुख उच्च-ऊंचाई वाला इंटरसेप्टर बन गया, और 1970 के दशक में अरब वायु सेनाओं की रीढ़ की हड्डी के रूप में इसके उन्नत संस्करण बने।
टुपोलेव टीयू-95 बमवर्षक (सोवियत संघ/रूस)
कई पिस्टन-इंजन एयरफ्रेम में जेट प्रणोदन को अपनाने के बाद, टुपोलेव ने 1952 में टीयू-16 ("बैजर") पेश किया, जो एक मध्यम दूरी का बमवर्षक था जिसमें स्वेप्ट विंग्स और हल्के मिश्र धातु निर्माण की विशेषता थी। कंपनी के सह-संस्थापक एंड्री टुपोलेव के लंबे समय से सहयोगी, अलेक्जेंडर ए. अर्खांगेल्स्की के नेतृत्व में एक टीम ने टीयू-95 ("बियर") को डिज़ाइन किया, जो एक विशाल टर्बोप्रॉप बमवर्षक था जिसने पहली बार 1954 में उड़ान भरी और यह अब तक निर्मित सबसे टिकाऊ सैन्य विमानों में से एक बन गया और सोवियत रणनीतिक शस्त्रागार में सबसे लंबे समय तक चलने वाले विमानों में से एक बन गया। रूस अभी भी क्रूज-मिसाइल वाहक के रूप में 50 से अधिक टीयू-95 विमानों का संचालन करता है।
बीएफ 109 लड़ाकू विमान (जर्मनी)
बेयरिशे फ्लुगज़ेगवर्के 109, जिसे मी 109 भी कहा जाता है, परिचालन महत्व और उत्पादित संख्या दोनों के मामले में नाजी जर्मनी का सबसे महत्वपूर्ण लड़ाकू विमान था। इसे आमतौर पर इसके डिज़ाइनर विली मेसर्सचिट के नाम पर मी 109 के नाम से जाना जाता था। जुमो द्वारा संचालित Bf 109B, चार 0.3-इंच (7.92-मिमी) मशीन गन से लैस, 1937 में सेवा में आया और तुरंत स्पेनिश गृहयुद्ध में युद्ध में इसका परीक्षण किया गया। वहाँ इसने सोवियत I-16 मोनोप्लेन और I-15 बाइप्लेन लड़ाकू विमानों के खिलाफ़ सफलतापूर्वक लड़ाई लड़ी, आंशिक रूप से हवा से हवा में लड़ाई में संरचनाओं को नियंत्रित करने के लिए लूफ़्टवाफे़ के इंटरप्लेन रेडियो के अग्रणी उपयोग के कारण।
उस अवधि के दौरान, 1,000-हॉर्सपावर रेंज में ईंधन-इंजेक्टेड डेमलर-बेंज DB601 इंजन उपलब्ध हो गए थे, जिसके परिणामस्वरूप Bf 109E बना, जो दो विंग-माउंटेड 0.8-इंच (20-मिमी) स्वचालित तोपों और इंजन काउलिंग में दो मशीन गन से लैस था। (एक अतिरिक्त तोप को प्रोपेलर हब के माध्यम से फायर करना था, लेकिन यह तुरंत सफल नहीं हुआ।) Bf 109E, 1939 में पोलैंड पर आक्रमण से लेकर ब्रिटेन की लड़ाई (1940-41) तक का प्रमुख जर्मन लड़ाकू विमान था, जिसकी अधिकतम गति 350 मील (570 किमी) प्रति घंटा और छत 36,000 फीट (11,000 मीटर) थी। यह मित्र राष्ट्रों द्वारा कम और मध्यम ऊंचाई पर जुटाई गई किसी भी चीज़ से बेहतर था, लेकिन 15,000 फीट (4,600 मीटर) से अधिक की ऊंचाई पर ब्रिटिश स्पिटफ़ायर ने इसे पीछे छोड़ दिया।
पी-51 मस्टैंग (संयुक्त राज्य अमेरिका)
पी-51, जिसे मस्टैंग भी कहा जाता है, एक सिंगल-सीट सिंगल-इंजन लड़ाकू विमान है जिसे मूल रूप से ब्रिटिश रॉयल एयर फोर्स (आरएएफ) के लिए नॉर्थ अमेरिकन एविएशन द्वारा डिजाइन और निर्मित किया गया था और बाद में यू.एस. आर्मी एयर फोर्स (यूएसएएएफ) द्वारा अपनाया गया था। पी-51 को द्वितीय विश्व युद्ध के सबसे बेहतरीन ऑल-अराउंड पिस्टन-इंजन वाले लड़ाकू विमान के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है जिसका उत्पादन महत्वपूर्ण संख्या में किया गया था।
यूरोप में दिन के समय ड्यूटी के लिए आरएएफ द्वारा लगभग 1,500 मर्लिन-संचालित मस्टैंग का उपयोग किया गया था, और युद्ध के अंत में ऑस्ट्रेलिया में लाइसेंस के तहत विमान का उत्पादन किया गया था। कुछ को राष्ट्रवादी चीन को दिया गया था। सबसे व्यापक रूप से उत्पादित संस्करण पी-51डी था। चारों ओर से देखने के लिए प्लेक्सीग्लस "बबल" कैनोपी से सुसज्जित, यह लगभग 440 मील (700 किमी) प्रति घंटे की अधिकतम गति से उड़ता था, लगभग 42,000 फीट (12,800 मीटर) की परिचालन सीमा तक पहुँचता था, और छह विंग-माउंटेड 0.5-इंच (12.7-मिमी) मशीन गन से लैस था।
डसॉल्ट-ब्रेगेट मिराज (फ्रांस)
मिराज फ्रांस की डसॉल्ट-ब्रेगेट एयरोनॉटिक्स फर्म द्वारा निर्मित लड़ाकू विमानों के परिवार के किसी भी सदस्य का नाम है। इन अपेक्षाकृत सस्ते, सरल, टिकाऊ विमानों को 1960 के दशक से दुनिया की कई छोटी वायु सेनाओं द्वारा अपनाया गया था। पहला मिराज विमान सिंगल-इंजन डेल्टा-विंग मिराज III था। इस विमान को पहली बार 1956 में उड़ाया गया था, लेकिन बाद में इसमें महत्वपूर्ण विकास हुआ। इसका एक संस्करण एक बुनियादी इंटरसेप्टर बन गया, दूसरा एक लड़ाकू-बमवर्षक और तीसरा एक टोही विमान बन गया। 1960 के दशक के दौरान मिराज III इजरायली वायु सेना का मूल हवाई श्रेष्ठता लड़ाकू विमान था, और इसने 1967 के छह दिवसीय युद्ध में शानदार प्रदर्शन किया। अन्य देश जिनकी वायु सेनाओं ने मिराज III को अपनाया उनमें ब्राज़ील, लेबनान, दक्षिण अफ़्रीका, अर्जेंटीना, पाकिस्तान, स्पेन, ऑस्ट्रेलिया और स्विटज़रलैंड शामिल थे।
मित्सुबिशी ज़ीरो (जापान का साम्राज्य)
ज़ीरो, जिसे मित्सुबिशी A6M या नेवी टाइप 0 भी कहा जाता है, एक सिंगल-सीट लो-विंग मोनोप्लेन है जिसका इस्तेमाल जापानियों ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बहुत प्रभावी ढंग से किया था। इसे होरिकोशी जीरो द्वारा डिज़ाइन किया गया था और यह पहला वाहक-आधारित लड़ाकू विमान था जो अपने ज़मीनी विरोधियों को मात देने में सक्षम था। इसे 1937 में लिखे गए विनिर्देशों के अनुसार डिज़ाइन किया गया था, इसका पहला परीक्षण 1939 में किया गया था, और 1940 में इसे चीन में उत्पादन और संचालन में रखा गया था। हालाँकि मित्र देशों की सेनाओं ने विमान का कोड नाम "ज़ेके" रखा था, लेकिन इसे आम तौर पर ज़ीरो के नाम से जाना जाता था, यह शब्द इसके जापानी नामों में से एक से लिया गया है - रीसेन कांजीकिसेन (टाइप ज़ीरो कैरियर-बेस्ड फाइटर एयरप्लेन), जिसे रीसेन के नाम से संक्षिप्त किया गया है। जिस वर्ष इसका उत्पादन शुरू हुआ, 1940, जापान के महान प्रथम सम्राट, जिम्मू के सिंहासन पर चढ़ने की 2,600वीं वर्षगांठ थी, इसलिए इसे "ज़ीरो" नाम दिया गया।
A-10 थंडरबोल्ट II (संयुक्त राज्य अमेरिका)
फेयरचाइल्ड रिपब्लिक A-10A थंडरबोल्ट II, एक दो-सीट वाला ट्विन-इंजन विमान है जिसे पहली बार 1972 में उड़ाया गया था, 1970 के दशक के मध्य में यह अमेरिकी वायु सेना का प्रमुख क्लोज-सपोर्ट अटैक विमान बन गया। इसका मुख्य हथियार नाक पर लगी सात बैरल वाली 1.2 इंच (30 मिलीमीटर) की तोप है जो एक बेहद प्रभावी "टैंक किलर" है। इस विमान ने फारस की खाड़ी युद्ध, इराक युद्ध और अफगानिस्तान युद्ध के साथ-साथ आईएसआईएल के खिलाफ युद्ध में भी अपनी सेवाएं दी हैं।
