क्लिफ्टन के सर्पीले सी क्लिफ ब्रिज की पर्यटकों और स्थानीय लोगों के बीच समान रूप से लोकप्रियता के बावजूद, ज़्यादातर पर्यटकों को यह पता ही नहीं है कि इस प्रतिष्ठित इलावारा लैंडमार्क के हवाई दृश्य देखने के लिए कहाँ जाएँ। दरअसल, मैं पिछले 5 सालों से इस पुल से 30 मिनट की दूरी पर रहता हूँ और मुझे हाल ही में खुद सही रास्ता मिला है (और कोशिश करने की कमी नहीं है)!
कई सालों तक झाड़ियों में समुद्र तट का नज़ारा देखने के लिए भटकने के बाद (और कभी-कभी झाड़ियों में भटकने के बावजूद कुछ खास न मिलने पर भी, उलझी हुई लताओं में खो जाने के बाद), मैं यह पुष्टि करने के लिए उत्सुक हूँ कि इस मनोरम दृश्य बिंदु तक पहुँचने के लिए एक सही रास्ते की सभी अफ़वाहें पूरी तरह सच हैं। बिना किसी देरी के, पूरे वोलोंगोंग-इलवारा क्षेत्र के सबसे बेहतरीन नज़ारों में से एक के लिए गुप्त सी क्लिफ ब्रिज निगरानी स्थल तक पैदल यात्रा करने के बारे में आपको जो कुछ भी जानना चाहिए, वह सब यहाँ है।
सी क्लिफ ब्रिज लुकआउट तक पहुँचना
सी क्लिफ ब्रिज, क्लिफ्टन और कोलक्लिफ के बीच, सिडनी सीबीडी से लगभग 70 किमी दक्षिण और वोलोंगोंग से 20 किमी उत्तर में स्थित है। हालाँकि स्कारबोरो स्टेशन के लिए ट्रेन पकड़कर पुल तक की छोटी दूरी पैदल तय करना संभव है, लेकिन ज़्यादातर लोग गाड़ी से जाना पसंद करते हैं, और सड़क के दक्षिणी छोर पर समुद्र की ओर निर्धारित पार्किंग में पार्किंग करते हैं।
पुल पार करते हुए, आपको पुल के ठीक शुरुआत में एक बहुत छोटा बजरी वाला पार्किंग क्षेत्र दिखाई देगा, जो सी क्लिफ ब्रिज के चिन्ह (नीचे दी गई तस्वीर में दिखाई दे रहा है) के ठीक सामने है। इसी पार्किंग क्षेत्र से रास्ता शुरू होता है—पलक न झपकाएँ, वरना आप इसे चूक जाएँगे! झाड़ियों के बीच इस खुले मैदान से गुज़रें और एक कच्चे कच्चे रास्ते पर ऊपर की ओर चलना शुरू करें।
सी क्लिफ ब्रिज लुकआउट का रास्ता
लुकआउट का रास्ता अक्सर पत्तों में खो जाता है, लेकिन उस पर चलना ज़्यादा मुश्किल नहीं है, खासकर उस पीले रिबन को देखते हुए जिसे किसी दयालु व्यक्ति ने आपको रास्ते पर बनाए रखने के लिए पेड़ों और झाड़ियों पर बाँध दिया है।
कुछ हिस्सों में, मिट्टी बहुत ढीली है और रास्ता थोड़ा ढलानदार हो सकता है, इसलिए थोड़ी चढ़ाई के लिए तैयार रहें। जब आप अब तक की सबसे खड़ी चढ़ाई पर पहुँचते हैं, तो एक बगीचे की नली को एक पेड़ के चारों ओर रस्सी की तरह बाँध दिया गया है ताकि आपको चढ़ने में मदद मिल सके। हालाँकि, ऊपर जाने से पहले, दाईं ओर 10 मीटर आगे बढ़ें और पेड़ों से ऊपर झाँककर नीचे सी क्लिफ ब्रिज देखें।
यह निचला लुकआउट एक शानदार दृश्य प्रदान करता है, और वास्तव में यह एकमात्र लुकआउट है जिसके बारे में मुझे इस सही रास्ते को खोजने से पहले पता था, लेकिन ऊपरी लुकआउट फिर भी सबसे अच्छा है। यह जगह न केवल थोड़ी ऊँची है, बल्कि ज़मीन भी काफ़ी समतल है, जिससे आप पेड़ों से बाहर निकलकर बेहतर तस्वीरें ले सकते हैं। अगर आप इस निचले लुकआउट पर तस्वीरें लेते हैं, तो बेहद सावधान रहें और अपने कदमों पर ध्यान दें—यह अविश्वसनीय रूप से खड़ी है और ढीली मिट्टी आपके नीचे से बाहर निकलने का इंतज़ार कर रही है।
सीक्रेट सी क्लिफ ब्रिज लुकआउट
कुछ मिनट और ऊपर की ओर बढ़ते रहने पर, आपको एक खुला मैदान और फिर ऊपरी लुकआउट मिलेगा, जो वाकई शानदार है! धूप भरे वीकेंड पर भी, मेरी मुलाक़ात सिर्फ़ एक और जोड़े से हुई, इसलिए उम्मीद करें कि आप इस नज़ारे का ज़्यादातर आनंद अकेले ही लेंगे।
यहाँ से, आप चट्टानों के चारों ओर घुमावदार सड़क देख सकते हैं, छोटे-छोटे इंसानी आकार के धब्बों को पुल पर ऊपर-नीचे चलते हुए देख सकते हैं, और समुद्र तट को उसकी पूरी नीली चमक में देख सकते हैं।
कुल मिलाकर, इस अविश्वसनीय सीक्रेट लुकआउट तक पैदल चलने में सिर्फ़ 10 मिनट लगते हैं, और निचला लुकआउट रास्ते के बीच में ही पड़ता है। हालाँकि इसमें अभी भी थोड़ी-बहुत झाड़ियाँ काटनी पड़ती हैं और आपके जूतों में काफ़ी गंदगी लग सकती है, फिर भी इस व्यूपॉइंट तक पहुँचना आपके पूरे वीकेंड के सबसे सार्थक 10 मिनट होंगे।
सावधान रहने के लिए एक छोटा सा रिमाइंडर!
अपडेट: सितंबर 2018 के अंत में, सी क्लिफ ब्रिज के ऊपर बने एक निगरानी केंद्र तक पहुँचने की कोशिश कर रहा एक पर्यटक ढीली मिट्टी पर बैठ गया, चट्टान से नीचे फिसल गया और गिरकर उसकी मौत हो गई। स्थानीय समाचारों के अनुसार, ऐसा प्रतीत होता है कि यह समूह रेल की पटरियों के किनारे-किनारे चला और एक बाड़ को पार किया, और हालाँकि मैं किसी दृश्य बिंदु तक पहुँचने के लिए अतिक्रमण या अन्य असुरक्षित रास्तों का इस्तेमाल करने की सख़्त मनाही करता हूँ (पटरियों के किनारे-किनारे चलना गैरकानूनी है!), मेरी गहरी संवेदनाएँ पीड़ित के परिवार और उसके दोस्तों के साथ हैं।
इस भयानक त्रासदी को पूरे समुदाय ने महसूस किया है, लेकिन अगर हम इस कहानी से कुछ सीख सकते हैं, तो वह यह है कि लंबी पैदल यात्रा और झाड़ियों में घूमना स्वाभाविक रूप से जोखिम भरा है और दुर्घटनाएँ अक्सर विनाशकारी हो सकती हैं।
अभी पिछले महीने ही, मेरी सौतेली माँ को एक पर्वतारोहण दुर्घटना के बाद हेलीकॉप्टर से पहाड़ से नीचे उतारना पड़ा था और मेरे पिताजी को कुछ साल पहले एक चोटी पर टखने में फ्रैक्चर होने पर निकाला गया था—दोनों को ही पर्वतारोहण का व्यापक अनुभव है (45+ साल!), लेकिन दुर्घटनाएँ फिर भी संभव हैं!
जब हम में से कोई भी प्रकृति में बाहर हो, तो हमें ये करना चाहिए:
उचित सावधानी बरतें
चट्टानों के किनारों और उबड़-खाबड़ ज़मीन पर लगातार नज़र रखें
अपनी गतिविधियों के लिए पर्याप्त तैयारी करें, जिसमें उचित जूते पहनना भी शामिल है
अपनी व्यक्तिगत सीमाओं के बारे में यथार्थवादी बनें—एक अच्छी सेल्फ़ी आपकी जान के लायक नहीं है
लेकिन यह भी स्वीकार करें कि, यदि हम इन सभी दिशानिर्देशों का पालन भी करें, तो भी दुर्घटनाएं हो सकती हैं - हम हर बार जब भी किसी रास्ते पर कदम रखते हैं, तो इस जोखिम को स्वीकार करते हैं।
